何小棠躺在地上，好像在做夢，夢見那個苦命的尚未附體前的何小棠，站在何老娘身旁，看著被打成瘋子一般，遍體鱗傷的何老娘，捂嘴哈哈大笑，嘴裏念叨著“哈哈，你也有今天，活該。”

張婆子還在何家叫罵道：“把殺人兇手交出來，何壯呢？趕緊給我滾出來”

“憑什麽說我家何壯是殺人兇手，拿出證據，你個滿嘴噴糞的八婆。”

“還好意思要證據，全村人都看到了，是何壯親手把何小棠推到石頭上的，腦袋磕個大洞，嘩嘩的往外冒血，好，你交不出人也不要緊，給我一百兩銀子，就算扯平。”

何老娘看張婆子理直氣壯的樣子不像撒謊，看來真是何壯殺人了，要不然早該回來吃午飯，這都過一個時辰，還沒回來，這可怎麽辦。

“我們家何壯從小膽子就小，見到老鼠都怕，打死我也不信他殺人。”

“好，那我就打死你，看你信不信”說著，還真抄起立在墻邊的鋤頭，準備砍向何老娘。

其實張婆子根本沒管何小棠的死活，只是看上去死了的樣子，呼吸也像沒了，打算趁機敲詐何老娘一把。

原本辛辛苦苦治好何小棠的病，而且這段日子家裏被勤勞的何小棠收拾的幹凈利索，連地裏的莊稼都被村裏人稱讚，每天還能吃到熱氣騰騰的飯，想著以後能享清福，美上天的小日子，要是何小棠有個三長兩短，一切美夢真就是夢了，於是她越想越來氣。

何老娘看著虎視眈眈的張婆子拿著鋤頭，嚇得差點尿褲子，只好哭哭咧咧道“我說姐姐，你先別急，等我去找何壯問個明白，如果真是故意殺的，我賠你錢，還不行嗎？”

“你要是在啰嗦，就賠兩百兩。”

“哎，就算是我們家何壯不小心殺的，這個死丫頭也不值兩百兩啊，明明你花了十兩買回去，難道不記得了。”

“為了醫好她的病，前前後後請醫吃藥就花了幾十兩，再加上她這段日子在我家的吃喝拉撒睡，還有我們家一年收成都靠她，你把她給害死了，那以後十年，二十年的莊稼沒人照料，瞎了多少糧食，多少銀子？這些錢都是你兒子害的沒有了，一百兩都是看在一個村的情分上，否則要你賠一千兩。”

“一百兩也好，一千兩也好，也得等我問明白我家何壯啊，現在他人都不知道跑哪裏去了，怎麽對峙。”

張婆子看她不打算交人，破馬張飛，房前屋後自己翻起來，連衣櫃裏的衣服都翻個底朝天，確定何壯本人不在，才停止鬧騰，臨離開何老娘家，還往何老娘身上吐口吐沫。

“你個死八婆，給你一晚時間，交不出錢，一命償一命。”

何小棠體溫不斷下降，再次擡到張婆子家，頭上得血已凝固，張婆子真的以為死了，連靠近都沒靠近，只等著領一百兩償命錢。

因為何老娘才不會舍得唯一得兒子坐牢，定會以錢熄事。

張近朝準備把何小棠擡到房間，旁邊得張婆子阻攔道：“人都死了，擡進去幹嘛，把屍體停在院子裏，讓全村人都瞧瞧。”

張近朝沒聽娘的話，抱起何小棠進了房間，蓋好被子後，一摸那雙冰涼的小手，趕緊請大夫去了，他只想著救人，無論是誰都會救的。

大夫還算趕來的及時，唏噓小聲的跟張近朝說：“晚來一步，你娘子的小命就沒了，這是給她開的湯藥，一定要按時喝，至於能恢覆成什麽樣，看上天的造化。”清理傷口，包紮好後，大夫再三囑咐張近朝好好照顧病人。

因為張近朝還沒考取功名，沒有來錢的道，每花一筆錢都得管娘要，這次找大夫也不例外，要錢付醫藥費時，還受了張婆子的白眼，“救什麽救啊，活著還不如死了值錢呢，我看你也是白費力氣，救不活了，死了更好。”

張近朝送走大夫，打來熱水，重新擦了一遍，還用熱毛巾給何小棠暖手，又灌了幾壺熱水，放在何小棠的被窩裏。

張近朝坐在何小棠的床邊，把熬好的湯藥，一勺一勺餵進嘴裏，嘴邊殘留的藥漬，也拿熱毛巾再次輕輕的擦幹凈。

昏迷的這幾個時辰，張近朝一直守在旁邊，觀察何小棠的身體反應，哪怕是一個大喘氣都能聽得見。

家裏沒了活蹦亂跳的何小棠，下廚的重任再次落在張婆子身上，原本有滋有味的兩菜一湯，現在又恢覆到原來的一菜，並且清淡的像沒放鹽似的，更別提色香味了，張近朝夾一口，便放下碗筷，回房間看書去了。

夜色降臨，張近朝和何小棠的房間靜的死氣沈沈，想起昨晚還吵著鬧著要捶背按摩的何小棠，如今躺在床上，像木頭一樣，引起一陣感概，心裏想：雖然大夫說死不了，但醒了，成個呆子如何是好，還不如在她活蹦亂跳時，好好享受被她伺候呢。

次日，何小棠依然沒有清醒的跡象，張婆子看到微弱的呼吸，眼睛一轉，會心一笑，終於又能理直氣壯的要錢去了。

於是她一大清早跑到何老娘家，扯著大嗓門，站在門外開始要錢“趕緊賠錢，別躲在屋裏裝死，要不然連下葬費，都得你出。”

何老娘一聽，何小棠這是必死無疑，連下葬費都算計好了，可是派人找何壯，還沒找到，無奈之下，只好先拿十兩銀子出來，先封上張婆子噴糞的臭嘴。

大清早，鄰居還沒睡醒，就被吵醒了，真是倒八輩子黴，攤上這麽個敗家的女兒。

“全家上下只有這十兩銀子了，還是你當初買我女兒的錢，一分沒動，諾，給你。”還沒遞到張婆子手中，就被一把搶過去。

“還差九十兩，再容你一天，交不出錢，交兒子，要不官府走著瞧。”

張婆子拿到這錢，便到集上買了雞鴨魚肉，準備開葷，大吃一頓。

張近朝看著滿桌子的肉，不知道是沒胃口，還是娘做的不好吃，感覺還沒有何小棠的韭菜炒雞蛋香，又只夾幾口，便放下碗筷，回房間看書去了。

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